那一班没有差使的黑州县，看见他未免因羡生妒，因妒生恨。因恨便生出倾轧来。思量要攻击他，说他未曾到省人员，冒当地方差使。这是官场中的生
如此，习惯如此，不足为奇的。雨堂得了这个信息，恐怕连这个二百五的功名都干掉了，便忙着跑到上海来，避一避这个锋头。谁知一到上海之后，嫖了个不亦乐乎，把祖上挣下来的宦囊散个罄尽。
便是几件衣服，也闹的典尽当光，
到这步天地。却有一层好处，到底是书香人家出身，所有银钱、衣服、古玩等件，都看得不甚贵重，随便当当卖卖。也不甚计论价值，只有那两箱字画碑帖，却看得如性命一般，凭是怎样穷煞饿煞，总不肯当卖。常对人说：“我他
如果做了叫花子，也要搂着这几卷纸片儿求乞的。”就以这两轴赵文
八骏图、米南官长手卷而论，两件东西合起来，当有人出过千金之价的。如今被老婆轻轻的卖了十二块洋钱，如何不气？气得他顿一回足，拍一回桌子，嘴里咕哝咕哝的也不知说些什么了，忽然一阵目瞪口呆的，直
的坐着。那眼泪如断线珍珠般
滚下来。老婆看见了，不觉冷笑道：“从前当卖尽多少金珠，不曾听见你说过一声可惜，此刻只卖了两个纸卷儿，便那么
麻起来，”雨堂直跳起来道：“你懂得什么？那一幅八骏图不算数，单是这一个手卷，我老太爷到京引见时，带着这手卷去，因为卷上有潘文恭公的题跋，便把他送到潘大军机府上，求潘大军机也题一题。谁知潘大军机看中了。
叫人示意给我老太爷说，这卷东西，如果肯送给他，他可以写信给山东抚台和河道总督，觑便在河工抢险劳绩案内开一个随折保举，从知县上一下子就可以成了道台，以后还好好的栽培他一个督抚。
是我老太爷因为这东西是自己祖上传下来的，不肯送人，所以混了一辈子还是个知县，此刻被你十二块钱卖了我家一个督抚，你说伤心不伤心！”说着索
号啕大哭起来。老婆听了这一番括，不觉也直跳起来道：“你不要撒赖我，我不信潘大军机是个三岁小孩子，贪你家一个破纸卷儿，便肯拿一个督抚来换。
你家老太爷又不是个傻子，放着现成督抚不做，死搂着那么个纸卷儿。你既然知道这东西可以换个督抚的，你为甚不拿去换一个来做做？此刻东西卖掉了。
却拿这些不相干的话来撒赖我。你不要拿督抚来吓我，我娘家也是做官人家，莫说督抚，便是候选督捕府的衔牌，我家祠堂里也有两三对呢！”雨堂听了。
又是好气，又是好笑，被他一篇胡涂话，反闹得无言可答。含着两眶眼泪，立起来出门去了，无
打彩的走到了北协诚，开了一只灯，喳喳喳的尽着吸烟。这一天竟是饥不知食，渴不知饮，昏昏沉沉的在烟榻上过了一天，直到天将入黑时，方才惘惘然出了北协诚，正在怅怅然无所之的时候，忽然
面来了一个人，一把抓住了，说道：“雨堂兄，那里去？”雨堂定睛看时，原来是萧志何。志何接着说道：“你可知道，陈蕙裳做了抚台了！”雨堂愣然道：“这是那里来的话？他此刻不过是个臬台，怎么平空的超越起来？可知道放的是那一省？”
志何道：“就在山东。因为湖广总督召入军机，山东抚台（即五少大人之父也）升了湖广总督，着速赴新任，毋庸来京，却把贵州抚台调了山东。”雨堂道：“闹了半天，原是与他不相干。”
志何道：“还有下文呢。这位新调东抚，着速来京陛见，未到任以前，着陈某人护理。你想，贵州这条路多远，还要入京，他这一护理，不一年也要半载呢！
我正要来找你，可要到山东走一次？我也奉陪。”雨堂道：“这话可是真的？”志何道：“我方才到上海道衙门里去，亲眼看见官电，如何不真？”
雨堂道：“这也奇怪，现成放着藩台在那里，怎么派了臬台护院？这件事到底有点可疑。”志何道：“亏你还是几代官场！
大凡护院，本是两司都可以做得的，只看上头的意思罢了，此刻且不必争，明
见了报，便可见我是撒谎不是。我只问你一句，譬如是真的，你到山东去不去？”雨堂道：“他是我老人家的门生，十来年间，被他由佐杂巴到了抚台，我如何不去谋一个事？其实我一向就想去找他。因为他只是个臬司，手底下没有什么好差使，只巴望他升了藩司，我就要去了。
何况是个抚台？这信息如果是真的，我一定要去。”志何道：“明天在那里看你呢？”雨堂道：“我一两点钟总在北协诚。”志何道：“如此，明天会罢！我此刻还有点事情去。”说着。
拱手别去。雨堂一个人独自沉
道：“平空遇了他来，和我捣鬼，不信陈蕙裳就会护院起来，想是他们知道我穷极了，故意造这些谣言来怄我。”一面想着。一面信步行去，不觉已经到家，想起老婆的蛮不懂理，心里懊悔回来，但是已经到了，只得推门进去，只见自己老婆和一个男干对坐着吃饭，不觉吃了一惊。连忙跨入屋里一看，原来是自己
舅，从江
来的。彼此相见，问起来意，方知道丈母病重，思念女儿，专打发儿子来接女儿归宁的。姐弟两个商量连夜动身，正苦等雨堂不回来，没得主意，此刻看见他回来了，便告知此意。雨堂沉
道：“你回去也好。服侍得外母好了。你也可以多住几天，因为我这两天里头也打算到山东去。等我到了山东得了差使，看定了公馆，再写信接你。”
老婆道：“你不要还是怄气，我不定，从没有听见过你说走，我偶然回娘家去，你也到山东去了，天下有这等巧事？”雨堂道：“忘八蛋骗你。
方才萧志何告诉我的，说陈蕙裳做了山东抚台，约我同去的，但是确不确还未可定，如果是确的，我就一定要走。”老婆道：“不确呢？”雨堂道：“不确的，我还去做什么？只等明天早起看了报就知道了。”
老婆道：“你既然要去山东，我把儿子带去罢。”雨堂道：“他正在读书的时候，由他在我身边的好。”老婆道：“我们马上动身，盘
也不曾有。”雨堂连忙道：“此刻鬼捉住我，要我出一文钱买命也没有。”老婆照脸啐了一口，
舅忙道：“不要紧，我带着现成的。坐江轮到江，有限几个钱。”老婆道：“我一场回去，也要买点东西给娘。”
舅道：“娘此刻是急于要见你，并不是要贪你的东西，况且动身得匆忙，就不买东西回去，娘也不怪你，别人也不笑你的。老实点罢。”当下吃完了晚饭，便打点行李，姐弟两个附了长江轮船去了，雨堂不知陈蕙裳护院的信息真假，终夜打算，不曾合眼。一到天亮，便叫用的一个老妈子出去买一张报来看。
谁知那买来的是一张《游戏报》，没有上谕的，不
嗒然，只得自己走出去找了来看。谁知果然是真的，照着志何昨天所说，一字不差，不觉喜得他手舞足蹈起来，恩量怎样点盘动身。想来想去，只有紫旒。便一口气跑到二马路书局里。紫旒方才起来。一见了雨堂，便连连作揖道：“恭喜，恭喜！”雨堂愕然道：“什么喜？”紫旒道：“世兄弟做了抚台，怕不提挈你升官发财么？还不是喜？”
雨堂道：“你真是用了耳报神的，怎么就知道了？”紫旒道：“我们好朋友，是事事关心的，怎么不知道？”雨堂道：“我正是为了这个来和你商量呢！你知道我的，一个大没有，还欠了三四个月的房钱，怎么动得了身？”
紫旒道：“这个怕什么？我们朋友总要帮忙的。昨天萧志何已经对我说过了，他要约你同去。他和陈中丞虽然相识，然而
情没有你的深，不怕他是个知府，只怕这回到了山东，他还要仰仗你呢！”雨堂道：“这也不见得。”紫旒道：“这是明摆着的情形，你又何必客气？”雨堂道：“这是护理的事情，我们要走马上就要走了，求你代我筹点盘
，不知可以不可以？”紫旒道：“可以，可以，我总尽力就是。”雨堂大喜，谢了又谢。紫旒又请他同到九华楼吃了点心，雨堂方才回家。到得饭后，便走到北协诚去等萧志何。
先对着阿大
吹了一阵，到了一点多钟，只见紫旒的家人送来一封信，另外沉甸甸的一包东西，交给雨堂道：“我们老爷送给陈老爷的。”雨堂接过来，捏一捏那包东西象是洋钱，连忙坐起来，拆开那封信一看，上写着：因恐足下急用，先筹呈五十番，请即检收，然弟力亦尽于此矣！
即夕设席花锦楼，恭饯行旌，乞勿吝玉。雨堂大哥鉴，紫旒顿首。雨堂看罢，不胜欢喜，连忙打开纸包点一点数，却是三十元洋钱，二十元钞票。便对来人道：“不错了，我收到了，请你回去上复你们老爷，说谢谢。”
家人道：“今天晚六点钟同安里，务必请老爷到。”雨堂道：“知道了，我到，我到。”那家人才去了，志何便到。一见面，便道：“如何？我不撒谎罢？我打听得后天就有烟台船了，我们来得及走罢？”雨堂道：“没有什么来不及，只要有钱便得。”志何道：“你还差多少？”
雨堂道：“方才紫旒送了五十元来，再能筹得百金，便可以将就动身了”志何道：“这个容易，我等一等和你送来。但是你准定后天能走才好。”
雨堂道：“只要有了钱，没有来不及的事。”志何又谈了几旬，便起身去了，雨堂有事在心，赶着过足了瘾，便回家去料理一切。先拿出当票来，拣要用的衣服赎了几件。 M.ｄzIXs.cOM