燕十三道：“避暑山庄一役他能够用的人已经不多的了，目前他也没有进入
苑的必要。”练青霞道：“只怕他一急之下，偷入
苑要挟皇上，再增麻烦。”长孙无忌道：“这若是有作用他早便已进行，等不到现在的了。”
练青霞考虑片刻，点头。她到底也是一个聪明人，不难明白皇帝的真正作用。
事实证明，曹廷对京城周围的情形都非常熟悉，一切行动计划亦早已安排妥当，神武营的人非独不能阻止曹廷将毒气运走，甚至不知道毒气的下落。
他们发现地道的出口已经是天亮后的事，出口赫然与大河连接，曹廷等人由水路离开是绝对可以肯定的事，至于向哪一个方向离开，却是无从追查。
大河四通八达，而且船运繁忙。神武营的人迫到河边的时候，河面上船只往返不绝，在这样情形下要追寻曹廷等人实在不是一件容易的事。
接下来几天，曹廷等人一样不知下落，神武营的人配合京城的军兵捕快，由京城开始，展开一连串的调查搜索，就是一点收获也没有。
然后曹廷的最后通牒出现了，通知毒气已经藏在京城内，限期一个月，要皇帝下旨调走沿海驻防的军兵，否则便将毒气引发，而在限期之内，皇帝以及朝中大臣都必须留在京城内。
通牒在金銮殿上出现，也是证明曹廷方面仍然有人留在
苑内而且与之保持一定联络。消息传开，朝廷中人大为震惊，一片混乱，尤其是常德郡主，一只受惊的小母
也似的在皇帝身旁转来走去，不住的怂恿皇帝接纳曹廷所提出的条件。在常德郡主的心目中，沿海撤防并不是一件什么大事，即使倭奴因而得以顺利登陆，也可以调动军兵将之击退。
皇帝却一点表示也没有，常德郡主对皇帝这种态度当然极不满意，老是跟在皇帝身旁，不管什么人在场也一样不住口的劝说。
在会见朝中重要的大臣后，皇帝便走往御花园，燕十三、严拾生、长孙无忌、练青霞也就等在那里，这也是皇帝的意思，他深信这些人一定能够给他一些好的提议。
常德郡主很自然的跟到御花园。
皇帝毫不犹疑的叫走侍候的人，只留下燕十三、长孙无忌、严拾生、练青霞四人。
常德郡主没有将她的人留下来，自己却也不肯离开，仍然在皇帝左右徘徊。
皇帝考虑了好一会，才道：“好，你也留下来。”
常德郡主立即嚷起来。“我是什么人，要处理这么大的事我怎能不留下来。”
皇帝看着常德郡主，终于沉声道：“朕只知道朕乃是一国之君。”
常德郡主一怔，一会才道：“你知道你是一国之君，身系天下安危于一身便好了，现在毒气在京城内，随时都可能爆发，还在犹疑。”
皇帝还未答话，常德郡主又道：“以我的意思，你还是答应曹廷的条件。”
皇帝冷然道：“这是你的意思？”
“有什么不好？最低限度毒气不会在京城内爆发，大家都不会有生命危险。”
皇帝接问：“那倭奴登陆，沿海的百姓又如何？”
“先解目前之危，再说其他，况且生死有命，管得他们那许多？”
皇帝冷冷道：“这也是你说的。”
常德郡主奇怪的看着皇帝，皇帝终于沉声道：“国家大事，朕自有主意，这里没有你的事了。”
常德郡主刹那突然发觉，皇帝非独语声变了，神态也有了显著的转变，那种威严，此前未见，不由得倒退了一步。
皇帝也没有再理会她，转顾燕十三、长孙无忌：“曹廷早已准备了只要沿海的守军撤离，他们的人便可以大举登陆，长驱直进，我们既不能够肯定他们在什么地方登陆，实力分散，势难阻截他们的攻势，而下令撤兵，士气必然大受影响，这场仗未打我们已输了三分，所以沿海守军万万不能撤走。”
燕十三接道：“假装传令是可以的，当然这个假装时间要计算得很准确。”
皇帝道：“你们需要足够的时间去追查毒气的下落。”
燕十三道：“必须在限期前将毒气找出来，否则，毒气在京城爆发，局势一片混乱，曹廷乘
进军，始终也是一场祸害。”皇帝只是问：“你以为成功的机会有多少？”
燕十三道：“我们尽力而为。”
皇帝道：“朕所能做的也只是让你们放手去做。”
“这已经足够。”燕十三笑笑。
常德郡主忍不住又问：“若是到限期你们也没有办法解决？”
皇帝道：“你若是担心，可以现在离开京城，相信曹廷绝不会阻止。”
常德郡主嚷道：“我在京城的行宫才建到一半——”
“住口——”皇帝断喝一声。
常德郡主看着他，突然哭出来，掩面疾奔了出去，皇帝摇摇头：“这般妇人女子就是只顾目前个人享乐，不知道国家兴亡。”
燕十三没有作声，长孙无忌神态更显得奇怪，皇帝目光落在他脸上，叹息道：“你们放手去做，朕虽然年轻，有很多事还是懂的。”
长孙无忌只是一笑，笑得很轻松，看见皇帝这样，他实在很开心，之前他担心的只是皇帝没有主见，多少再受常德郡主的影响。
常德郡主是怎样的一个人他已经很清楚的了。
出了御花园，严拾生比燕十三、长孙无忌更开心，足以代表皇帝所使若干权力的东西他都已要来，自觉是一个钦差大臣，无所不能做的了。
长孙无忌完全明白他的心意，也相信这个人突然要来这许多东西一定有他的打算。
燕十三也当然明白，行走间不忘一句，道：“你那些东西别用在我身上，没用的。”
严抬生大笑。“我才不会这么笨自讨苦吃，哪一个不知道你是一个江湖人，目无王法。”
燕十三接问：“那你准备怎样做？”
严拾生摇头。“暂时未能确定，但这些东西要来，到哪儿都通行无阻，不要岂非笨蛋？”
“那我是笨蛋了。”长孙无忌笑接说道。
严拾生打了一个“哈哈”“你一向是
卫统领，有哪一个不认识，我可是不同。”长孙无忌目光一闪。“你不是要跟皇亲国戚作对吧。”
严拾生道：“也不是一件坏事，哪一个犯在我的手上，总要狠狠的教训他一顿。”
长孙无忌接问：“跟你有过节的皇亲国戚以我所知，好像只得一个。”
严拾生大笑，道：“一个已经够厉害的了。”
长孙无忌沉
着道：“常德郡主其实也不是一个坏人，只是——”“娇生惯养，不知夭高地厚。”严拾生又打了一个“哈哈”“很快她便会知道的了。”
长孙无忌道：“有机会你无妨跟她说说做人的道理，却没有必要特别跟她作对。”
严拾生道：“看她的造化了，我当然不会特别去找她麻烦的。”
燕十三笑笑。“我以为你是要方便行动，好转去追寻毒气的下落。”
严拾生道：“我何尝不是以正事为重，你们敢说曹廷不会利用常德郡主的无知与短见？”
燕十三道：“只要你不是特别去找常德郡主的麻烦便成。”
严拾生打着“哈哈”道：“若是这么巧碰上可怪不得我。”
燕十三摇头。“听你这样说，事情只怕一定会这么巧的了。”
严拾生连声“哈哈”也没有再说什么，燕十三亦只有摇头，他当然清楚这个人的脾气，一定要做的事就是答应不去做，一转身便忘记，还是会去做的。
长孙无忌虽然与严拾生认识不深，但对他这种臭硬脾气也很清楚，沉
着接道：“其实也不是一件坏事。”严拾生立即应道：“当然不是了，那个女娃子平
娇生惯养，多给她教训，对她来说是好处多于坏处，总之你们别管我那许多，我很明白什么时候做什么事，不会影响你们就是了。”长孙无忌一笑道：“总之你也别忘记她是郡主的身份，别让她太难受。”
严拾生反问：“你们暂时用不着我了。”
燕十三道：“现在我们除了知道那些毒气在瓷球之内，什么也不知道。”
长孙无忌接道：“我已经吩咐了人小心近似的东西，一发觉有疑问，立即抓起来。”
严拾生听着突然一声：“我若是曹廷一定不会再将毒气载在瓷球内。”
长孙无忌笑了。“将毒气载在瓷球内可不是简单事，若再将毒气
出来，改放进别的东西内却更是复杂，曹廷方面虽然人多势众，没有欧
天聪在旁指点，相信还不敢胡乱采取什么行动。”严拾生道：“这个当然，可是要改变那些瓷球应该不是一件太困难的事。”
长孙无忌一怔。“改变瓷球？”
严拾生道：“当然，在瓷球上动手脚不难将瓷球
破让毒气
出来，但在瓷球上加上什么东西，将瓷球改变成另一种东西，应该很简单。”长孙无忌
口道：“对，瓷球上再加上什么东西只有令瓷球更安全，要将之破不成多大问题。”严拾生接道：“还有，瓷球譬如加上一头瓷狮子，便成了狮子瓷球。”
长孙无忌嘟囔道：“这是说，无论什么东西我们也必须小心处置的了。”
严拾生大摇其头。“你就是脑袋不够灵光，到现在才想清楚。”
长孙无忌点头道：“说不定瓷球已经改装成另一种东西已经给他们送进来，安排在适当的地方。”
严拾生道：“说不定就藏在
宫内的石狮子当中。”长孙无忌道：“可是你为什么不早些说出来，好让我们知所防备？”
严拾生道：“这答案还不简单，因为我方才才想起有这种可能。”
长孙无忌苦笑。“无论如何你也是比我们聪明，我们还未考虑到这种可能。”
燕十三点头。“所以之前他不时有所发现，不能说是瞎打瞎撞。”
长孙无忌道：“他其实是一个很聪明的人。”
严拾生不由笑得合不拢嘴，突然道：“这其实是旁观者清，你们身在局中，自然没有我清醒。”
长孙无忌忙道：“难道你不是身在局中？”
严拾生打了一个“哈哈”“你们在做着什么事之时我总是在想着另一件事，甚至是另一些事。”
长孙无忌“哦”一声，燕十三接道：“心不在焉是他的劣点，却未尝不是他的优点。”
长孙无忌点头道：“大家聚
汇神去做一件事的时候，他却是有如旁观者，旁观者清，难怪能够发现我们未能够发现的线索。”严拾生突然又嚷起来：“不好，这个天大的秘密怎能够随便告诉他们？”
长孙无忌追问：“你还有什么发现，都告诉我们好了。”
严拾生抓着头发，道：“哪有这么简单的。”
长孙无忌说道：“现在是非常时期，你别卖这许多关子了。好使事情快一些解决！”
严拾生大摇其头道：“你这是
我在想那件事，当局者
，还要我再有什么发现。”长孙无忌苦笑。“算了。”
严拾生道：“当然算了，你们去干你们的，我去干我的。”语声一落，两个筋斗便翻了出去。
长孙无忌看着苦笑道：“我敢和你打赌，他一定是找常德郡主的麻烦。”
燕十三道：“让他去好了，反正有那么多护身符，常德郡主就是生气也不能够将他怎样的。”
长孙无忌仰天一叹道：“要寻找那些瓷球不是一件容易的事，我们只有尽力而为。”
燕十三道：“小严说的也不无道理，那些瓷球，绝对可以改变形状，偷运进城中。”
长孙无忌叹息道：“若是瓷球已运进城中，我们只有碰运气了，这些日子以来，运进城中的东西也不知有多少，瓷球亦不难改装成任何东西。”
燕十三点点头，说道：“甚至是一个酒坛。”
长孙无忌苦笑。“那是说我们甚至连酒馆茶楼也要搜查，所有酒坛都敲破一看究竟。”
燕十三摇头。“即使这样可以做得到，也未必有收获，要知道酒坛也可以移放到任何地方。”
长孙无忌道：“所以我说只有碰运气。”
燕十三道：“我们亦可以估计毒气的威力，拟定毒气安放的地方，全力搜查那几个地方。”
长孙无忌道：“这样将搜查范围缩窄，亦未尝不是一个办法。”
燕十三却随又摇摇头。“可惜毒气的威力我们不知道如何估计，还有曹廷必定会作好防备，在我们接近的时候将毒气引爆。”
长孙无忌道：“先找到毒气藏放所在再说其他。”
燕十三目光一闪，忽然一声叹息。“纤纤、盈盈若是还在我身旁事情就简单。”
长孙无忌颔首道：“她们对药物那么熟悉，以她们的经验的确不难算计得出毒气的威力，应该在什么地方安放才能够将威力发挥至尽。”
“欧
天聪却一定已经替曹廷安排妥当，以曹廷对京城的熟悉，也必定能够完全做到的。”燕十三仰天又一声长叹。“难道我们真的只有听天由命，到处去碰运气？”
长孙无忌亦只有叹息，说道：“不管怎样，我们的人都会全力去搜查，若是到限期仍无什么发现，只有看皇上的意思了。”
燕十三沉
着道：“若是我没有看错，皇上必然亦同时作好准备，万一不能将毒气的危机消除…”长孙无忌道：“以你看，皇上会怎样做？”
燕十三道：“之前我不敢说，但方才看他的态度，只怕会与京城共存亡，激励士气，与倭奴一决生死。”
长孙无忌不由点头。“皇上方才的表现与之前的确是判若两人，难道做皇帝的人始终是做皇帝的材料，到一定要有所表现的时候便充分表现出来。”
“只有这样解释？”燕十三目光再一转。“我们现在该到什么地方去？”
长孙无忌说道：“到什么地方便什么地方好了。”说话间那种无可奈何毕
无遗。燕十三当然完全明白长孙无忌的心情，他的心情也同样沉重。
当然他绝对可以一走了之，毒气对他来说一点危险也没有，但他若是这种人，也不会千里迢迢，跑到京城来面临毒气的威胁。
做大侠绝不是一件容易事，但也可以肯定燕十三所做的任何事都不是为了做大侠而做。
严拾生也是，他虽然一心要做一个大侠，很多时却都只是一股正义，勇往直前，完全没有考虑到那样做会令他更像一个大侠。
有一点却是绝对可以肯定，他的孩子气远比燕十三、长孙无忌，甚至纤纤、盈盈都要重，所以他一心想着只要有机会，便给常德郡主一些教训。
也所以离开了燕十三、长孙无忌他们，他立即到处去打听常德郡主的下落。
他向皇帝要了那许多东西，目的也是为了不时之需，以免常德郡主以郡主的威风
倒他。常德郡主并不在宫中了，一问却是跑到了行宫去，这所以严拾生追到了行宫。
那座行宫尚未建成，但已经建成的部分，万难推算出建成后的辉煌，常德郡主所以建造那座行宫，无疑是一种权力的表现。
对那座行宫她当然很关注，有空便会去巡视一番，这几天知道毒气随时会在城中爆发，那座行宫纵然建成也未必能够活着住进去，心情当然恶劣，很自然的下令加工赶建，也尽量
时间去亲自打点。在行宫内竟然遇上严拾生，她当然意外，心情也当然更加恶劣了。
严拾生一路上打听常德郡主的所在，但看见常德郡主却没有走近去，左看看，右看看，伸手往旁边的柱子拍拍，索
连常德郡主也不看了。常德郡主看在眼内，却是再也忍不住，放步疾向严拾生奔去。
严抬生还是没有在意的，一直到常德郡主奔到身旁，才若有所觉的回身一望，
口一声：“郡主——”常德郡主一怔，盯着严拾生，好一会才问：“你知道这是什么地方？”
“郡主的行宫，只是尚未落成，还在建筑中，但已可想见建成后的气势。”
这完全是称赞的说话，常德郡主一听并没有什么不妥，一时间倒也不知道该说什么。
严拾生看见常德郡主没有反应，随即摇摇头。“一个人住这么大的地方，却无论如何也是一种浪费。”
“你说什么？”常德郡主冲口而出。
严拾生又摇摇头。“劳民伤财，若是我，我就不会这样做了。”
常德郡主心头怒火更盛。“你知道我是什么人？”
“难道不是郡主？”严拾生奇怪的看着常德郡主。
“你既然知道我的身份，还敢说这些话？”
严拾生反问：“我说了什么话？”
“一个人住这么大的地方简直是一种浪费。”
“这难道不是事实？除了表示一个人的权势之外，我就是看不出这有什么好处？”严拾生说来是那么镇定。
常德郡主一个身子已气得不住在颤抖。“你还说这是劳民伤财？”
严拾生笑了。“既然是浪费，不是劳民伤财是什么？”
“我身为郡主，难道连住大一点儿的地方也是过份？”常德郡主生气地追问。
严拾生道：“有空你无妨到京城的民居去看看，就知道你这个地方是否只是大一点的了。”
“你忘了我的身份。”
严拾生道：“你是郡主，娇生惯养，享不尽富贵荣华，现在所住的地方已经是大得吓人。”
常德郡主冷笑。“我只要你明白我的身份。”
“我只是知道，一个高高在上的人，看得应该更远更多，更能够明白民间的疾苦。”
常德郡主又是一怔，严拾生接道：“再说你到底是一个女人，总要嫁人的。”
常德郡主怒道：“这又与你何干？”
严拾生大笑。“我只是提醒你，没有一个男人喜欢一个蛮不讲理，目中无人的女人。”
常德郡主又叫出来。“你说什么？”
严拾生道：“我又不是倭奴，难道连我说的话你也听不懂。”
常德郡主冷笑道：“我只知道你擅自闯入这里，便是一条死罪，我随时可以叫人来砍你的脑袋。”一顿，随即一声：“来人。”
几个侍卫应声奔来，常德郡主笑接：“你现在害怕了。”
严拾生只是大大的叹了一口气。
常德郡主随即板起脸，喝令：“将他拉下去，重打八十！”
那些侍卫立时扑向严拾生，才一动，严拾生已一把抓着
挂长剑，大喝一声：“哪一个敢动手。”常德郡主目光及处，冷笑。“好啊，在我面前动兵器，你是真的不要命了。”
严拾生道：“你看这是什么兵器。”
常德郡主道：“什么兵器，还不是一样？”
严拾生将剑拔出又
回，打着“哈哈”道：“这叫做上方宝剑，由皇上加工制造，虽然不见得特别锋利，却可以先斩后奏。”听他这么一说，那些侍卫不由得呆在那里，一个个瞪大眼睛，又往剑上看，然后齐皆变了面色。
常德郡主亦看得清楚，面色大变，喃喃道：“该死，怎么给他这东西。”
严拾生随即从怀中取出一个金牌。“还有这东西，乃是护身符，就是犯上了死罪一样可免。”一顿接问道：“要不要看清楚。”
常德郡主没有接过来，一个身子气得不住发抖，严拾生将金牌收起来，又散开
襟，里头竟然是一件绣着银龙的白袍。常德郡主看着几乎没有气得昏过去，严拾生唯恐她不明白，接笑道：“还有这一件银龙白袍，更就是连打也免了，谁若是拿拳头什么往我身上招呼，等于招呼皇上一样。”
那些侍卫看着一个个面面相觑，怔在那里，常德郡主咬牙切齿，一声：“姓严的，你有本领。”
严拾生洋洋得意的。“若没有这般本领，如何敢找到这儿来。”
“你是存心来欺负我。”
“郡主言重了，虽然你不知天高地厚，又没有多少见识，到底是一个郡主，我只是一个普通平民百姓，如何敢这样？”
常德郡主怒道：“好啊，绕着弯骂我，以为我听不懂？”
严拾生奇怪的说道：“怎么你听得出来？”
常德郡主恨恨的。“这么多年来就是没有人敢这样跟我说话。”
“所以你才变成这样子，幸好皇上到底是做皇帝的材料，否则，由你来摆布，倭奴这下子还不杀上陆地来，
得不可收拾。”“你…你懂得什么？”常德郡主话也说得不清楚了。
“我只是懂得沿海一旦撤防，倭奴势必长驱直进，也不知有多少无辜百姓要遭殃。”
“但若不是这样做，毒气便会在城中爆发。”
“距离限期还有一段时间，天晓得我们能否将毒气找出来？”
“若是找不到，我不是要死在毒气之下？”
“死有轻于鸿
，有重于泰山，这些话你也不懂？”严拾生反问。常德郡主又怔住，严拾生接道：“曹廷的毒气也许尚未安排妥当，随便一封书信你便给吓成这样子，若是告诉你毒气就放在这行宫中，随时会爆发，你…”“毒气就在这儿？”常德郡主叫出声来。
严抬生冷笑。“你怎样应付？”
“我…我…”常德郡主手足无措。
严拾生叹息。“皇上比你要镇定得多了，到现在你若是还不明白自己有多大本领，我也再无话可说。”
常德郡主垂下头，严拾生又道：“我说的话，无疑是很不礼貌，可是除了我，有谁会跟你说这种话？”
常德郡主奇怪的道：“为什么你要跟我说这些话？”
“因为怎样看你也不像一个坏人，却也没有足够的才智处理国家大事，再让你胡混下去，不难
至天怒民怨，到时候非独你，连皇上也一样被万民唾骂。”常德郡主
言又止，严拾生接道：“碍于你郡主的身份，大家都不敢直说，我就是看不过眼，也不忍心看着你一个这样的好人泥足深陷，变成千古罪人。”“那有这么严重？”常德郡主的语气已缓下来。
“事实放在眼前，皇上若不是坚持己见，听信你将沿海各地的守军撤离，便已是那样。”
“我若是错得这么厉害，为什么没有人对我说？”
“连皇上之前也不敢说，还有什么人敢说？”严拾生大笑。“难道他们不怕脑袋搬家？”
“你就是不怕？”
“不怕，不怕我会向皇上要来这许多东西？”严拾生大摇其头。“有这许多东西，我就是话说了，立即便得施展轻功，落荒而逃。”
常德郡主道：“我还是不明白。”
“一下子要你明白这许多当然是困难，但你不妨回去仔细再想一遍。”
常德郡主看着严拾生，又问：“毒气真的藏在这行宫之内？”
“不一定，但绝非全无可能。”严拾生打了一个“哈哈”“否则我跑到这儿来干什么？”
“以我看——”
“以你的经验能够看见什么？”严拾生挥挥手。“还是回去静思己过好了。”
常德郡主叹了一口气。“你就是一点面子也不给我。”
“一定要这样，否则我说的你如何听得进去？”严拾生再摇手，道：“回去回去。”
常德郡主看着他，一时间也不知是什么感受，这些年来的确没有人敢这样跟她说话。她之前虽然没有听过，却也不得不承认他说得实在很有道理。
严拾生有意无意避开常德郡主的目光，嘟囔道：“你不跑，我跑了。”
常德郡主又叹了一口气。“你可要我的人帮忙？”
“不要，我有我的一套，你们最好别在这里
扰我。”严拾生第三次挥手。常德郡主无可奈何的带着一众随从侍卫离开，一步一回头的，对严拾生突然生出了很大的好感。
严拾生只当作没有看见，等到常德郡主等走远了，再也忍不住放声大笑起来。
他实在已忍得太辛苦，所以笑起来也特别疯狂，有如疯子般。
一面笑他一面手舞足蹈，
挂着的长剑无意碰在一条大柱上，发出一下极怪的声响。这一下声响就像是尖针也似直刺透进严拾生的心深处，他混身不由自主的一震，所有的动作同时停顿，笑声一顿，笑容亦僵结在脸上。
好一会他的身子才开始移动，目光一转落在那条柱子上，双手接伸出，往柱子摸去。
那条柱子无论怎样看也是石块雕刻出来的，柱子上的图案也是非常精细，可是剑碰在柱子上所发出来的声响却非独不像碰在石上，简直就像是另一种东西，而且回音隐约中空也似的。
严拾生绝对不是一个仔细的人，可是那刹那他却突然留意到那一下声响，这若是要解释，只有福至心灵这种解释了。
他双手摸上去，那条柱子给他的还是石柱的感觉，但他的心却排斥这种感觉，随即拔出佩剑，往柱子上敲去。
这一次他听得很清楚，剑柱相碰发出来的声响的确不像是剑与石相碰。
他心念一转再转，拿起剑便往柱上刺进去，可是剑举起，又改变了主意。
他毕竟没有忘记现在他要寻找的到底是什么了，若是
破了有什么结果。瓷球既然可以改装成任何东西，改装成石柱也不是一件没有可能的事，盛载毒气的瓷球若是改装成石柱，他一剑刺进去，瓷球裂开，毒气
出来，首当其冲，必然中毒倒地，而毒气继续外，后果更就不堪设想。剑一收，他随即窜向旁边另一条相同的石柱，再挥剑往石柱上一碰。
剑柱相碰发出来的亦是那种声响。
那样的石柱一共四条，他再往其余的两条以剑一碰，结果亦是一样。
然后他不由怀疑起来，他实在不敢肯定是否所有的石柱构造原来就是那样，全都中空，随即他又有一种冲动，想一剑刺进其中一条石柱内
清楚——
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