过了五六天吧，花有财就从城里赶回来了，还真带来了姓胡的，另外还从城里背回了半袋糙米和半袋橡子面儿外加一斤菜子油。[]姓胡的就用这些东西，从剩下的三个孩子中，挑走了双胞胎姐弟，1952年出生的朱抗美和朱援朝。
等人家姓胡的要领孩子走的时候，表姐又反悔不干了，抱着两个亲生骨
哭天喊地就是死活不放啊！僵持了半天，还是花有财咬牙下了决心，强行拉开了表姐常秀珍，让姓胡的把朱抗美和朱援朝领走。而那两个八、九岁的孩子，光顾了啃姓胡的
给他们的菜饼子，而不去理会正在发生的那场活生生的生离死别。等姓胡的把双胞胎兄妹朱抗美和朱援朝领走后，表姐的怀里，就剩下一个1954年出生的朱跃进了。表姐的精神完全失常了。她整天就那么抱着朱跃进不放，生怕再被别人或是死神给夺走。可是等到1961年的冬天，拿朱抗美朱援朝换回来的糙米和橡子面儿吃完后，剩下来的四个人又面临新的饥饿和死亡的威胁了。
表姐的双臂抱得再紧，也没能留住朱跃进的性命。表姐的怀里，再也没有孩子可抱了，她就找了一块石头包上，整天地抱着哄着。而花有财和哑巴弟弟为了活命，不得不到野外去，在石头下面，在荆棘丛中，寻找任何可以吃的东西。
那是1961年秦岭东部山区的冬天。连年的自然灾害，让那块古老的土地上，动植物都在劫难逃。所以想在那个饥饿的年代找到吃的，何其难。可是求生的
望让人意志坚定、眼睛通红。花有财领着哑巴弟弟在旷野上，不放过任何活的或死的，能吃的或不能吃的东西。功夫不负有心人，他们发现在低洼处的深土里，可以挖出冬眠的蛤蟆。这一发现让他们找到了维持生命的食物。顺利的时候，花有财和他的哑巴弟弟，一天能挖出二三十只大腿肥美的冬眠蛤蟆。吃不了就放在石窖里养着。
表姐开始的时候还不吃，疯疯颠颠地把煮好递给她的蛤蟆腿儿就给扔到了地上，说那是她孩子们的手指头，她不能吃。
花有财没办法，也不能眼睁睁地看着表姐饿死呀，就把蛤蟆腿儿嚼成
团儿，然后对表姐说，亲一个嘴儿吧。表姐就说，亲一个行，一会儿你得跟我好，让我生个小孩儿。花有财就答应她，表姐就让他亲，在亲嘴的时候，花有财就趁机把嚼碎的蛤蟆
吐到表姐的嘴里，让她吃。表姐还是不吃，吐到手里，甩到地上。
花有财就说，你再不吃我就再也不跟你配对儿生小孩儿了。表姐听花有财要不跟她好了，才说我吃我吃，快喂我吧。花有财就一口一口地嚼蛤蟆腿儿
团儿给表姐吃。吃了一个多月的蛤蟆腿，表姐的
-头里居然涌出了汤。表姐常秀珍就喂给她的石头孩子吃，石头孩子不吃，她就把花有财当成孩子，让花有财吃…
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